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Astronauti |
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Aldrin, Edwin Eugene Aldrin, Edwin Eugene (Montclair, New Jersey 1930), astronauta statunitense. Uscito nel 1951 dall'Accademia militare degli Stati Uniti, prese parte alla guerra di Corea come pilota di jet da combattimento. Dopo aver conseguito la laurea in ingegneria astronautica al Massachusetts Institute of Technology (MIT), nel 1963 aderì al programma di addestramento degli astronauti della NASA e compì il suo primo volo nello spazio nel novembre 1966, durante la missione Gemini 12. Il 20 luglio 1969, membro dell'equipaggio della missione lunare Apollo 11 con Michael Collins e Neil Armstrong, fu il secondo uomo a posare il piede sulla Luna. Ritiratosi dalla NASA e dall’esercito, nel 1993 Aldrin registrò un brevetto per un progetto di base spaziale permanente. È titolare di un’azienda di progettazione di razzi, la Starcraft Booster, Inc. e fondatore della Sharespace Enterprises, un’organizzazione non profit volta a promuovere il turismo spaziale. Collins, Michael (astronauta) Collins, Michael (astronauta) (Roma 1930), astronauta statunitense. Terminati gli studi all'Accademia militare degli Stati Uniti, prestò servizio come pilota collaudatore dell'aeronautica militare presso la Edwards Air Force Base di Lancaster, in California; nel 1963, entrò nel gruppo degli astronauti della NASA e compì il primo volo nello spazio con la missione Gemini 10 (1966). Il 20 luglio 1969, uno dei tre membri dell'equipaggio dell'Apollo 11, pilotò il modulo di comando mentre l'astronauta Neil Armstrong e il colonnello dell'aeronautica Edwin Aldrin compirono il primo sbarco sulla Luna. Glenn, John Herschell Glenn, John Herschell (Cambridge, Ohio 1921), astronauta e senatore statunitense. Pilota nel corpo dei Marines, combatté nella seconda guerra mondiale e nella guerra di Corea, prendendo parte a 149 missioni. Il 20 febbraio 1962, Glenn fu il primo americano a compiere un'orbita intorno alla Terra nello spazio, a bordo della navicella Mercury-Friendship 7. Il volo di tre orbite coprì approssimativamente 130.000 km e durò 4 ore e 55 minuti. Nel 1974 fu eletto senatore per il Partito democratico; venne riconfermato in carica per quattro mandati consecutivi e nel 1984 lottò senza successo per ottenere la candidatura per il Partito democratico alla carica di presidente degli Stati Uniti. Il 29 ottobre 1998, John Glenn, all’età di 77 anni, è tornato nello spazio a bordo dello Shuttle Discovery della NASA, prestandosi a fare da cavia per esperimenti sugli effetti fisiologici dell’assenza di gravità. Glenn è stato sottoposto a misure prima e dopo il volo, per rilevare la percentuale di tessuto muscolare e osseo persi durante la permanenza nello spazio (circa due settimane), nonché a esperimenti sulla qualità del sonno effettuati a bordo della navicella. Gli effetti sui tessuti umani della permanenza nello spazio per tempi prolungati sono simili a quelli provocati dall’avanzare dell’età: si manifestano, ad esempio, osteoporosi, anemia e indebolimento della muscolatura. Con questa missione, la NASA e l’Istituto Nazionale Statunitense di Geriatria hanno inaugurato una serie di ricerche biologiche e biomediche da eseguire nello spazio, che dovrebbero permettere, da un lato, agli astronauti di soffrire meno per le conseguenze della loro attività spaziale e, dall’altro, di allargare le conoscenze sulle cause dell’invecchiamento. Shepard, Alan Bartlett Jr Shepard, Alan Bartlett Jr (East Derry, New Hampshire 1923-1998), astronauta statunitense. Studiò presso l'Accademia navale degli Stati Uniti; dopo aver conseguito la laurea e il brevetto di guardiamarina nel 1944, durante la seconda guerra mondiale prestò servizio su un cacciatorpediniere. Il 5 maggio del 1961 Shepard fu il primo americano a viaggiare nello spazio, a bordo della minuscola capsula Mercury-Freedom, che raggiunse un'altitudine di 185 km nel corso di un volo suborbitale della durata di 15 minuti. Nel febbraio del 1971 divenne il comandante della missione lunare dell'Apollo 14, durante la quale allunò con il LEM insieme al collega Edgar D. Mitchell. Vedi anche Esplorazione dello spazio. Gagarin, Jurij Alekseevič Gagarin, Jurij Alekseevič (Gžatsk, Smolensk 1934 - Mosca 1968), cosmonauta sovietico. Dopo aver conseguito il diploma della scuola professionale, frequentò il centro di formazione dei cadetti dell'aeronautica sovietica di Orenburg, dove fu promosso pilota nel 1957. Il 12 aprile 1961 Gagarin, allora maggiore dell'aeronautica, fu il primo uomo a volare nello spazio compiendo con la navicella spaziale Vostok (successivamente denominata Vostok 1) un'intera orbita intorno alla Terra a una velocità di 27.400 km/h. Durante il volo, durato 1 ora e 48 minuti, la navicella descrisse una traiettoria ellittica con un apogeo di 302 km e un perigeo di 175 km. Morì in un incidente di volo nei dintorni di Mosca, durante il collaudo di un velivolo.
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