Le increspature delle dune su Marte di spostano come quelle dei deserti della Terra e vengono mosse da venti fortissimi. La scoperta, nata dalla collaborazione fra Italia e Stati Uniti, dimostra che Marte e' ancora oggi un pianeta molto attivo dal punto di vista geologico. Il movimento della parte superiore delle dune e' evidente nelle immagini raccolte dalla sonda statunitense MRO analizzate da un gruppo internazionale coordinato dall'italiano Simone Silvestro.

Lo Shuttle, lanciato dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, si era regolarmente agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale due giorni dopo, alle 6:06 del 10 febbraio. "Davvero un bel lancio - commentava l'Associated administrator per le missioni spaziali della NASA Bill Gestermaier - e un grande inizio di una missione così complessa". Il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain ha ringraziato la NASA, il team di terra e l'equipaggio, sottolineando che "si tratta di un evento particolarmente importante perché lo Shuttle stavolta è pieno di hardware europeo". Quello di lunedì scorso è stato l'ultimo lancio in notturna dello Shuttle: le prossime quattro missioni partiranno tutte di giorno.

A bordo il suo preziosissimo carico: il terzo modulo per la Stazione, il Nodo-3 ribattezzato “Tranquillity” la scorsa primavera in omaggio alla missione Apollo 11. Un cilindro lungo 7 metri e largo 4,6 pieno di tecnologia e corredato di una gran quantità di cose: da una vera e propria palestra a un sistema per ricavare acqua potabile dall’urina e un avanzatissimo impianto di ricondizionamento dell’aria. Ma soprattutto dotato di una spettacolare Cupola a sette finestre che spalancherà alla vista degli inquilini della ISS un panorama spaziale a 360 gradi mai visto prima.

La Nasa ha lanciato, tre giorni fa, giovedì 11, dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral in Florida l'osservatorio solare Sdo (Solar Dynamic Observatory). Il lancio era in programma ieri, ma forti venti avevano causato un rinvio.

L'osservatorio lanciato dalla Nasa e' l'apparecchiatura tecnologicamente piu' avanzata finora costruita per studiare la attivita' solare.

Per affrontare una seconda missione umana sulla Luna sarebbe servito un budget extra di 3 miliardi di dollari all’anno per la NASA, come specificato nel recente rapporto Augustine. La crisi economica rende difficile in questo momento per gli USA affrontare una spesa simile. Alla NASA, Obama ha comunque promesso un miliardo di dollari in più all’anno per i prossimi cinque anni, che si andranno ad aggiungere ai 18 miliardi annui già destinati alla principale agenzia spaziale del mondo. L’addio al programma Constellation implica l’abbandono dello sviluppo della capsula Orion e del vettore Ares che avrebbero dovuto sostituire lo Space Shuttle, prossimi al pensionamento.

Non subirà invece modifiche il programma di sviluppo e utilizzo della Stazione Spaziale Internazionale, assicurato fino al 2020. L’altra importante novità del nuovo corso della NASA riguarda il coinvolgimento dei privati. Obama è favorevole alla proposta di affidare il trasporto spaziale verso l'orbita bassa a soggetti privati da cui la NASA acquisterebbe servizi, opportunità che permette di contenere i costi e offrire un’alternativa allo Shutlle per i voli in orbita LEO.