Sui cieli della Siberia un'esplosione da mille bombe atomiche

La parola solstizio viene dal latino Solis statio, ovvero Sole fermo. In effetti per alcuni giorni prima e dopo la data del solstizio l'altezza del Sole sopra l'orizzonte varia così poco da dare l’impressione che il suo moto (in realtà il moto della Terra intorno al Sole) si sia fermato. Il Sole, che rappresenta il fuoco, è al centro di tutte le religioni delle antiche civiltà e rappresenta le divinità positive contrapposte a quelle malvagie e tenebrose. Nell'antichità, quindi, astronomi e sacerdoti, altari religiosi e rudimentali osservatori astronomici, si identificavano.

E' l'apoteosi della "metà chiara dell'anno" (vedi post del 21 marzo); da domani le giornate inizieranno ad accorciarsi, inizialmente di appena 3 secondi poi sempre di più fino ai circa 3 minuti all'equinozio d'Autunno, dove luce e buio si equivarranno!
E' questo anche un periodo che testimonia gli antichi rapporti fra l'Uomo e il Cielo.
Durante la prima parte della notte campeggia verso sud-ovest la costellazione della Vergine, la Spigolatrice, con la sua stella più luminosa, Spica; mentre alto sopra l'orizzonte Il Pastore, con la sua stella principale, Arturo, conduce per il cielo i "septem triones", i sette buoi del Grande Carro.
Giugno, Zogn per noi romagnoli, è il culmine della stagione primaverile, la stagione della rinascita. Giungono a maturazione i primi frutti, il grano inzia ad ingiallire (cita un antico proverbio, tradotto letteralmente dal dialetto: "per San Barnaba - l'11 giugno- il grano perde il piede; secca di notte quanto di giorno") e si ritorna a celebrare i matrimoni.
Legata proprio al solstizio è l'altrettanto antica festività di San Giovanni Battista, che viene sei mesi esatti dopo la festa di San Giovanni Evangelista del 27 dicembre, cinque giorni dopo il solstizio d'Inverno. La notte tra il 23 e il 24 giugno era piena di valenze astrali e credenze superstiziose. I defunti scorazzavano dappertutto, dal momento che i giorni ”si fermavano” incominciando ad accorciarsi.

Da un paio d'anni a questa parte i planetologi stanno registrando un incremento considerevole nella turbolenza e nella violenza delle tempeste che caratterizzano gli strati più esterni di Giove. Un chiaro segnale che qualcosa stesse succedendo sul pianeta gigante lo si era percepito già nel dicembre 2005, allorchè fece la sua comparsa una seconda macchia rossa, successivamente battezzata Red Spot Jr. Un'idea che circola da tempo tra i planetologi è che su Giove siamo in presenza di un vero e proprio cambiamento climatico globale. Secondo Philip Marcus (UC Berkeley), per esempio, ci si aspetta di assistere a variazioni termiche superiori a 10 gradi centigradi, con un riscaldamento della fascia equatoriale e un corrispondente raffreddamento intorno al Polo sud.
Ottime ragioni, dunque, per tenere d'occhio Giove con la massima attenzione. Intorno al 10 maggio scorso il pianeta è stato oggetto di accurate osservazioni sia con il telescopio spaziale Hubble (in luce visibile) sia con il telescopio Keck II (nel vicino infrarosso), una campagna osservativa che ha prodotto almeno un paio di risultati notevoli. Anzitutto si è notato come la banda in cui si trova la Grande Macchia Rossa non è più così tranquilla com'era ad esempio un anno fa. La turbolenza è notevolmente aumentata da entrambi i lati, cosa piuttosto insolita visto che tutte le osservazioni precedenti effettuate sia con Hubble che con le sonde avevano sempre mostrato una turbolenza solo sul suo lato occidentale. Un secondo notevole risultato è stata la rilevazione di una terza macchia rossa a ovest della Grande Macchia Rossa e sulla stessa latitudine. Se persisteranno nell'attuale movimento relativo, si prevede che nel prossimo agosto le due macchie verranno a contatto, ma non si sa se si fonderanno assieme oppure si respingeranno a vicenda.
I planetologi non si sono comunque dimenticati di Red Spot Jr. Approfittando dei dati raccolti dalla New Horizons nel suo passaggio accanto a Giove nel febbraio 2007 e integrandoli con quelli di Hubble e del VLT, hanno determinato alcune importanti caratteristiche di quell'anticiclone che, a dispetto del nomignolo che gli è stato affibbiato, è comunque esteso come il nostro pianeta. Le nuove osservazioni hanno confermato che, rispetto a quanto rilevato studiando le tempeste dalle quali ha avuto origine, vi è stato un incredibile aumento di velocità dei venti che soffiano in quel turbine, registrando velocità massime intorno a 620 km orari. Si è anche notato come Red Spot Jr. stia profondamente interagendo con la fascia ciclonica posta poco più a sud e c'è chi ipotizza che tutto questo sfocerà nella formazione di un turbine ancora più grande, in grado addirittura di sovrastare per dimensioni la più famosa Grande Macchia Rossa.
Rimanete sintonizzati, il braccio di ferro tra le tre macchie si preannuncia interessante.

La navicella Discovery e' regolarmente atterrata oggi al Kennedy Space Center in Florida alle 17,15 ora italiana. La navetta spaziale e' tornata dalla sua missione di due settimane riportando a terra i sette astronauti dell'equipaggio, tra cui il giapponese Akihiko Hoshide e l'americano Garrett Reisman. Nel corso della missione e' stato montato sulla stazione spaziale il laboratorio giapponese Kibo. Si e' trattata della 123/ma missione spaziale dello shuttle.

Chen ha allora simulato in laboratorio la polvere lunare, utilizzando una piccola quantità di nanotubi di carbonio, scoperti nel 1991 e che altro non sono che forme “allotropiche” del carbonio (per saperne di più guardare su Wikipedia oppure su questo sito). Mescolando questa sostanza con resina epossidica, usata come collante, e pezzi tritati di roccia lunare, ha scoperto, con sua stessa meraviglia, di avere a disposizione un materiale molto resistente con la consistenza del cemento.Questo composto è risultato essere perfetto per la costruzione di specchi telescopici! E’ bastato aggiungere uno strato di alluminio e lo stesso ricercatore ha costruito uno specchio da 30 cm,che ha mostrato sorridente ai congressisti. Sulla Luna si potrebbero costruire facilmente telescopi superiori anche ai 50 metri di diametro, utilizzando praticamente solo materiale “locale”. Non è difficile immaginiamo cosa si potrebbe vedere con questi telescopi in un mondo privo di atmosfera sia puntandoli verso l’Universo che verso il nostro pianeta! Con lo stesso materiale si potrebbero inoltre costruire basi per i futuri astronauti e specchi per la “raccolta” della luce solare. La fantascienza sembra già essere stata superata dalla realtà …

Fino ad ora, la massa dei “cannibali” galattici veniva calcolata misurando la velocità delle stelle vicine al centro. Ovviamente, però, questo metodo poteva essere utilizzato solo per galassie molto vicine, di cui era possibile “vedere” le singole stelle. Seigar ha studiato in dettaglio 27 galassie a spirale, compresa la nostra e quella di Andromeda, ed ha trovato che quelle con buchi neri piccoli hanno un angolo di avvolgimento (ossia la distanza angolare tra i bracci ed il centro) anche maggiori di 40°. Quelle con buchi neri molto più grandi hanno angoli che scendono fino a 7°.

La grande importanza dello studio dei buchi neri molto lontani risiede nel fatto che essi ci indicherebbero la storia evolutiva delle galassie e le fasi della loro crescita. I buchi neri di cui si parla in questa ricerca sono ovviamente quelli super-massicci, cioè milioni o miliardi di volte più massicci del nostro Sole. Se, come si pensa, tutte le galassie hanno un buco nero centrale, questi sarebbero sicuramente un elemento chiave per capire i meccanismi della loro formazione.

In parole povere e per sintetizzare: più i bracci galattici si spingono verso il centro e più grande è il buco nero. Forse non era poi così difficile da ipotizzare. Comunque complimenti a Seigar e colleghi.

Gli astronauti del Discovery hanno agganciato il laboratorio giapponese Kibo alla Stazione Spaziale Internazionale. Lo ha comunicato la Nasa. Il laboratorio e' stato trasferito dal braccio robot della Stazione dal cargo dello shuttle Discovery alla sua collocazione all'esterno dell'Iss. Il Discovery ha portato nello spazio, oltre al laboratorio giapponese, anche un prezioso pezzo di ricambio per la toilette dell'Iss, che si e' guastata alcuni giorni fa.