Più o meno la situazione che si sono trovata per le mani gli astronomi che hanno indagato su NGC 6791, uno dei più grandi e antichi ammassi aperti conosciuti osservabile nella costellazione della Lira. Utilizzando il telescopio spaziale Hubble per studiare le nane bianche dell'ammasso, vale a dire i miseri resti di quelle che un tempo furono stelle, i ricercatori hanno scoperto che, mentre un gruppo di esse mostrava un'età di 6 miliardi di anni, ve n'erano altre che sembravano avere ben due miliardi di anni di meno. A complicare il quadro, infine, ecco l'analisi proveniente dalle altre stelle dell'ammasso, che suggeriva un'età di 8 miliardi di anni.
"Un problema davvero serio - annota Luigi Bedin dello Space Telescope Science Institute di Baltimora - dato che le stelle di un ammasso aperto dovrebbero avere la stessa età." Gli fa eco Ivan King (University of Washington), che ha coordinato la ricerca: "Ciò che abbiamo trovato indica che vi è qualcosa nell'evoluzione delle nane bianche che non abbiamo ancora compreso".

Per eliminare almeno una delle problematiche età emerse dalle osservazioni, i ricercatori hanno suggerito che gli errori di datazione legati alle nane bianche possano dipendere dal fatto che queste stelle appartengano a sistemi binari. A causa dell'elevata distanza di NGC 6791, alcune coppie di nane bianche sarebbero state scambiate per un astro unico di luminosità più elevata e questo avrebbe falsato la determinazione della loro vera età rendendo di fatto quelle nane bianche più giovani. In favore di una simile spiegazione gioca il fatto che i sistemi binari sono una significativa frazione della popolazione stellare sia di NGC 6791 che di altri ammassi. Sarebbe però la prima volta che si individuano tali sistemi in una popolazione di nane bianche.
L'idea è senza dubbio ingegnosa ed elegante, ma gli stessi ricercatori sono consapevoli che non risolve del tutto il problema dell'età dell'ammasso. Resterebbero infatti comunque da conciliare i 6 miliardi di anni delle nane bianche con gli 8 miliardi suggeriti dalla popolazione stellare. Il che comporta la necessità di individuare un qualche meccanismo in grado di rallentare l'invecchiamento delle nane bianche. Una sorta di fontana della giovinezza, insomma.

Vi aspettiamo numerosissimi...

La Nasa ha confermato che astronomi tedeschi hanno scoperto una stella che e' 3,2 milioni di volte piu' splendente del sole. Il telescopio a infrarossi 'Spitzel' ha infatti inquadrato nella nostra galassia il secondo corpo celeste piu' splendente mai osservato. Ma e' invisibile a occhio nudo: la luminosissima stella, battezzata dagli astronomi 'Peony Nebula Star', e' nascosta da una barriera di polvere interstellare che impedisce alla luce di giungere fino alla Terra.  

Organizzata dalla Pro loco di Uggiano la Chiesa - Casamassella, a partire dalle ore 21:30, una serata nella piazza centrale da poco restaurata e tornata al suo vecchio splendore dedicata alla mostra dell'artigianato locale e all'osservazione della Luna, a 3 giorni dalla sua fase di Primo Quarto, e di Giove con i telescopi messi a disposizione dall'Osservatorio Astronomico "San Lorenzo" di Casarano e dal C.R.A. "Isaac Newton" di Lecce. Come sempre a disposizione del pubblico una mostra astrofotografica, video-proiettore per la proiezione di diapositive ed una postazione PC per la visione di documentari ed altro...

Al telescopio, Giove mostra un disco di circa 47 arcosecondi di diametro, ma a causa della scarsa altezza sull’orizzonte molti dettagli sono inosservabili, salvo per la evidente banda equatoriale. Sempre degni di nota i 4 satelliti galileiani (Io, Europa, Ganimede e Callisto), che si mostrano come piccoli puntini bianchi che danzano da un lato all’altro del pianeta sulla linea dell’equatore.