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Proprio così! Alcuni studenti, esaminando una serie di immagini ad altissima risoluzione contenute nell'archivio fotografico del Lunar Reconnaissance Orbiter si sono accorti della presenza di un paio di strutture interpretabili come ponti, una delle quali è ben riconoscibile nella foto qui sopra.
Che si tratti di un ponte non c'è dubbio, infatti è evidente come la luce solare proveniente dalla destra entri nella cavità indicata come profonda 6 metri e faccia capolino nella cavità profonda 12 metri, proiettando anche molto nitidamente l'ombra del ponte stesso. Nel riquadro in alto a destra abbiamo la medesima struttura ma con la luce del Sole che entra dalla sinistra e si riflette nella cavità di destra.
La risoluzione di questa immagine è a dir poco impressionante: il ponte è lungo 20 metri, largo 9 metri in basso e largo 7 metri in alto. Il più minuscolo dettaglio che si riesce a distinguere agevolmente è ampio appena mezzo metro!
Come si è potuta formare questa bizzarra conformazione? Sulla Terra ci pensano il vento e le acque a scavare spettacolari ponti nella roccia, ma non è certo il caso della Luna, dove entrambi quegli agenti sono assenti. In realtà qui gli attori sono stati un impatto asteroidale e la successiva colata lavica. Il ponte si trova infatti in prossimità del bordo del cratere King, un bacino da impatto ampio 77 km presente sulla faccia nascosta della Luna.
Quando l'asteroide ha colpito quel punto della superficie lunare, un'enorme ondata di materiale fuso si è riversata oltre il bordo nord del nascente cratere, spandendosi su un'area ampia 17 km e raffreddandosi molto rapidamente, tanto da creare una crosta ancor prima che i terreni interessati dall'impatto si assestassero, e favorendo così un sotterraneo defluire della lava non appena questa avesse trovato una via nella quale infilarsi.
In tal modo si sono venute a creare cavità nascoste da un "soffitto" relativamente fragile, pronto a crollare in seguito a successivi impatti, anche molto modesti. Ed è proprio questo il caso del ponte in questione, generato dallo sprofondamento di due punti distinti del "soffitto". Come si può facilmente notare, la struttura è a forma di bolla, con la parte meridionale ben più elevata e ciò indica la direzione verso la quale si mosse e si addensò la lingua di lava originaria, prima di defluire nel sottosuolo dalla parte sinistra, dove il pavimento è più basso. Dalla conformazione della bolla si può infine dedurre che il ponte è in discesa verso nord.
Secondo Mark Robinson, geologo planetario all'Arizona State University di Tempe, responsabile delle riprese dell'LRO, quel ponte dovrebbe essere in grado di reggere all'attraversamento di un astronauta e c'è da star certi che prima o poi qualcuno andrà a verificare.

Martedì 21 settembre il Gigante Gassoso si troverà nella minima distanza dal Sole e dalla Terra

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Paolo Nespoli è in partenza per una missione di lunga durata sulla ISS.
Si avvicina per Nespoli, astronauta ESA, la data di partenza per la missione a bordo della ISS. Quella di Nespoli, che servirà come ingegnere di volo per le Spedizioni 26 e 27, sarà la terza missione di lunga-durata da parte di un astronauta europeo sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Le attività a bordo della ISS durante la missione saranno molte e di diverso tipo. Tra queste, l'arrivo del secondo ATV europeo denominato Johannes Kepler e del modulo giapponese HTV. Poi, un vasto programma di esperimenti scientifici, che spaziano dal monitoraggio delle radiazioni allo studio del sonno nello spazio per trattare l'insonnia sulla Terra.
E ancora, attività educative che includono la promozione di un programma educativo internazionale che riguarda la salute, il benessere e la nutrizione nei bambini. Grazie ad una nuova videocamera 3D infine, Nespoli mostrerà la Terra dalla ISS come non l'avete mai vista prima.

Nespoli parlerà della sua prossima missione e risponderà alle domande di giornalisti internazionali nel corso della conferenza stampa che si terrà mercoledì 15 settembre da Houston e che è solo il primo di una serie di appuntamenti ed eventi con l'astronauta italiano dell'ESA.

Il lancio della Soyuz TMA-21 con Nespoli, Dmitri Kondratyev e Catherine Coleman avverrà il 30 Novembre 2010. Nespoli sarà il flight engineer per la Expedition 26 per la 27. Resterà a bordo fino al maggio 2011.

"VI PORTIAMO SULLA LUNA!"

- Dalle Missioni dell’Uomo all’Osservazione diretta -

Per l’occasione verrà inaugurato ed esposto nel Museo del Cosmonauta il LEM  Modulo Lunare Apollo, una fedelissima riproduzione in scala 1:2 del “lander” che portò nel luglio 1969 i primi Uomini sulla Luna, divenuto da quegli anni in poi icona delle Missioni umane spaziali.

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Prima fra tutte il LEM  Modulo Lunare Apollo (come citato all'inizio): realizzato scala 1:2, la copia del “lander” ha un'altezza di 3 mt ed è affiancato da postazioni informative con varie descrizioni tecniche.

A tutti i partecipanti alle serate verranno consegnate delle bellissime Mappe della Luna, grazie all’importante collaborazione con l’INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica) e dell’UAI (Unione Astrofili Italiani).

Notizie dai Rover Phoenix, Spirit ed Opportunity

In foto si vede in lontananza il bordo della destinazione di Opportunity: il grande cratere Endeavour di 22 km di diametro

Il primo è passato alle 11:51, il secondo alle 23:12,  ma nessuno pericolo d'impatto

Due asteroidi ieri hanno "sfiorato" la Terra, ma sono sfrecciati a una distanza simile a quella della Luna e non ci sono stati pericoli di impatto.

I due sassi cosmici che per una coincidenza cosmica sono passati vicino alla Terra a poche ore l'uno dall'altro avevano anche simili dimensioni con un diametro tra 14 e 20 metri. Il primo, l'asteroide 2010 RX30, è passato in mattinata a circa 248.000 km di distanza; 2010 RF12 è sfrecciato molto vicino a 79.000 km alle 23 circa.

Dati negativi inviati da sonde Viking frutto esperimento errato