Si tratta della McNaught C/2009 R1, un bell'astro chiomato dalla testa compatta, da cui diparte una lunga e sottile coda di plasma.
La McNaught aveva iniziato a dimostrarsi interessante già verso metà maggio, quando, a dispetto delle previsioni, aveva magnitudine 8,5 anziché 10. Nel giro di tre settimane si è poi portata al limite di visibilità ad occhio nudo e in questi giorni è fra la 5^a e la 6^a.
La si rintraccia con facilità utilizzando un binocolo e puntandolo prima dell'alba verso l'orizzonte di nord-est a un'altezza di circa 15°, in direzione della costellazione del Perseo (apri la cartina).
Trattandosi di una cometa al suo primo passaggio nel sistema solare interno (si è avvicinata infatti seguendo un'orbita iperbolica), è praticamente impossibile prevedere ulteriori e improvvisi aumenti di luminosità ed è quindi un oggetto da seguire con particolare interesse. Il periodo migliore per farlo è proprio questo: giovedì 10 giugno a mattina è passata 1° a nord dell'ammasso M34, mentre il 13 giugno sarà 3° a sud di Mirfak (l'alfa del Perseo).
Considerando altezza sull'orizzonte, chiarore del cielo e presenza della Luna, le migliori condizioni di visibilità si avranno a metà giugno, dopodiché la McNaught continuerà ad abbassarsi di circa 1° al giorno, andando incontro al Sole e perdendosi nei suoi bagliori a fine mese, quando le previsioni più ottimistiche indicano una magnitudine massima pari a 2.
Raggiungerà il perielio il 2 luglio e la sua distanza dalla Terra non scenderà mai al di sotto di 1,135 unità astronomiche. Tutto sommato, ne vale la pena osservarla!