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La prima donna astronauta italiana è nella storia. 'Sam' è' stata la prima a entrare sulla Stazione spaziale internazionale (Iss), con un sorriso felice e carico di entusiasmo: ha coronato il suo sogno di bambina ed è sorpresa di trovare lo spazio ancora più bello di quanto lo immaginasse.
Dopo un lancio perfetto dalla base russa di Baikonur, nel Kazakhstan, (che Samantha ha scandito sulle note di 'The Final Countdown' degli Europe) e dopo un viaggio di sei ore nel quale ogni cosa ha funzionato perfettamente, la navetta Soyuz si è agganciata alla Iss alle 4 ora italiana.
Un'attesa di quasi due ore e poi finalmente, quando il portello si è aperto, l'astronauta italiana è stata la prima ad entrare nella Stazione spaziale, così felice da cancellare dal viso qualsiasi segno di stanchezza dopo quella che probabilmente è stata la giornata più lunga della sua vita.

E' la cinquantanovesima donna a volare tra le stelle. Nei quasi sei mesi che trascorrerà sulla Stazione spaziale ha moltissimi compiti che la aspettano: almeno 200 esperimenti in corso, che seguirà con agli altri cinque astronauti a bordo. Ci sono anche i dieci esperimenti italiani, come la stampante in 3D che in futuro permettera' di fabbricare in orbita pezzi di ricambio per i veicoli spaziali, e l'angolo bar che, oltre a rilassare gli astronauti con un caffe' espresso, permettera' di saperne di più sul comportamento dei fluidi. Nutrizione e salute sono il tema di fondo della sua missione, con ingredienti che combinerà in orbita e con un fitto programma educativo. L'astronauta dell'Agenzia spaziale europea sarà inoltre 'regista' del traffico dei veicoli adibiti alla consegna dei rifornimenti per la Stazione Spaziale. Alla guida al braccio robotico della stazione orbitale, per esempio, Samantha Cristoforetti controllerà il distacco dell'ultima navetta europea senza pilota, l'Atv 'George Lemaitre' e l'aggancio della navette Dragon, della Space X, e Cygnus, della Orbital Sciences.

La missione Futura
La sua missione, 'Futura', è la seconda di lunga durata dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi)[T] in quanto rientra nell'accordo bilaterale Asi-Nasa del 1997 per la fornitura di tre moduli pressurizzati abitativi. La prima era stata 'Volare', nel 2013, con Luca Parmitano. Il simbolo di Futura, disegnato da Valerio Papeti di Torino, e' il Sole che brilla nell'alba, fra la Terra azzurra e tante stelle bianche tra le quali sfreccia la Stazione Spaziale.

Selezionata nel 2009 fra i giovani astronauti Esa
Nata nel 1977 a Milano e vissuta a Malè (Trento), Samantha Crisoforetti fa parte della nuova generazione di astronauti dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa), per la quale è stata selezionata nel 2009. Oltre ad essere la prima donna astronauta italiana, attualmente è l'unica donna astronauta in Europa. Capitano dell'Aeronautica Militare Italiana, si è laureata in Ingegneria meccanica nell'università di Monaco.

Quasi sei mesi in orbita
La missione durerà quasi sei mesi, che si annunciano decisamente indaffarati: dei 200 esperimenti in programma sulla Stazione Spaziale, dieci sono italiani, compresa una stampante in 3D per futuri 'pezzi di ricambio spaziali' e un'angolo bar' tra le stelle che, oltre ad offrire un po' di relax agli astronauti aiuterà a studiare il comportamento dei fluidi.

Dal Sole arriva uno spettacolo straordinario e 'inoffensivo', con un gigantesco grappolo di macchie solari visibile a occhio nudo, ma che al momento non sembra provocare eruzioni minacciose per la Terra. La famiglia di macchie si trova nella più grande regione attiva degli ultimi 24 anni (siglata con AR12192) che ha generato 10 eruzioni solari dal 19 ottobre a oggi.
Il grappolo di macchie solari non ha generato l'espulsione di gigantesche nubi di particelle solari che possono causare tempeste geomagnetiche in grado di disturbare telecomunicazioni, sistemi Gps e mettere in ginocchio linee elettriche, provocando estesi blackout.

ATTENZIONE: per osservarle dovete usare gli "occhiali da eclissi" super-economici acquistabili con pochi euro sul web, dotati di apposti filtri "astrosolar" (vedi foto sotto).