Il Salento ha perso una figura di spicco nella cultura scientifica. Si è spento nel pomeriggio di sabato 14 settembre, dopo una sofferenza lunga diversi mesi causata da una grave malattia, Gino Merico il meteorologo di Vaste (Poggiardo) membro della European Geophysical Society, dell’Agenzia Italiana Spaziale e collaboratore dell’ESA Agenzia Spaziale Europea. Da sempre impegnato nella divulgazione scientifica, tanto ha dato alla comunità casaranese (perché per Lui Casarano era sinonimo di Salento), soprattutto con il suo forte sostegno in alcune edizioni del Premio Casaranello e per essere stato il promotore della cittadinanza onoraria a Paolo Nespoli, conosciuto astronauta italiano, uno dei pochi della storia a vivere a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per ben sei mesi. Importanti sono stati i progetti portati avanti con alcune scuole di Casarano, due tra tutti gli esperimenti didattici “IRIS MISSION” e “COSMIC RAYS” che hanno coinvolto studenti e docenti del Liceo Scientifico “Vanini”. Come poter dimenticare – ricorda Giuseppe De Filippi, direttore del nuovo Parco Astronomico San Lorenzo (c.da Manfio/Mascarane) – l’importante collaborazione della nostra associazione per l’iniziativa del 16 e 17 luglio 2012, giorni in cui il suo amico Paolo Nespoli visitò il Salento e raccontò la sua esperienza nello spazio. In tutto questo periodo di malattia siamo stati continuamente in contatto, perché nonostante la fatica ha continuato a lavorare fino all’ultimo. Per questo anno scolastico – continua De Filippi – avevamo in programma il ritorno di Nespoli a Casarano dopo anni per un grande progetto con le scuole, progetto che cercheremo, nonostante la sua pesante assenza, di portare a termine.

Giuseppe De Filippi