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Che cos'è e quando si verifica un'eclisse di Luna?
L'eclisse è il parziale o totale occultamento di un corpo celeste da
parte di un altro. L'eclisse di Luna si verifica quando il nostro
satellite si trova ad attraversare il cono d'ombra causato dalla
Terra, che si interpone tra il Sole e la Luna stessa. Un'eclisse di
Luna può presentarsi soltanto all'epoca del Plenilunio, cioè quando
la Luna si trova in opposizione rispetto al Sole.
La Terra, intercettando i raggi solari, crea un cono d'ombra. Se la
Luna attraversa completamente questo cono si ha un'eclisse totale;
se lo intercetta solo parzialmente si ottiene un'eclisse parziale.
Poiché l'orbita lunare é inclinata di circa 5° rispetto all'orbita
terrestre, non ci sarà un'eclisse a ogni Plenilunio: la fase di Luna
Piena deve verificarsi con il nostro satellite in prossimità di uno
dei due nodi, i punti di intersezione fra l'orbita lunare e il piano
orbitale della Terra.
Se la coincidenza tra Luna Piena e punto nodale è molto buona, si ha
un'eclisse totale, in cui l'intero disco lunare viene oscurato
dall'ombra terrestre, altrimenti si verifica un'eclisse parziale,
quando solamente una parte del disco lunare è interessata
dall'ombra; nei casi peggiori si ha un'eclisse di penombra, e
l'oscuramento della Luna è lieve o addirittura difficilmente
percepibile. Il cono d'ombra è infatti contornato da una regione,
detta di penombra, dove solo una parte dei raggi solari viene
bloccata dalla Terra.
Perchè si parla di "Luna rossa"?
L'atmosfera terrestre devìa i raggi solari per effetto della
rifrazione, cosicché la Luna si troverà immersa in un'ombra che
sarebbe molto scura se non fosse pervasa dalla luce solare diffusa.
Poiché la radiazione rossa viene diffusa meno efficacemente di
quella blu, la superficie lunare eclissata assumerà una colorazione
rossastra.
La componente rossa del flusso luminoso proveniente dal Sole in
direzione dell'atmosfera terrestre viene rifratta da quest'ultima
fino ad arrivare sulla Luna. La componente blu, al contrario, viene
dispersa nell'atmosfera terrestre, cosicché la Luna eclissata assume
una disuniforme colorazione rossiccia.
Ecco come apparirebbe l'eclisse totale se osservata dalla Luna - in
pratica, per un ipotetico osservatore posto sul nostro satellite, si
verifica un'eclisse di Sole, non meno spettacolare delle nostre; si
noti infatti il forte arrossamento nell'atmosfera della Terra quando
questa nasconde la nostra stella: è proprio quella luce rossa che,
riflessa dalla superficie lunare, rende visibile la Luna eclissata
nonostante l'oscuramento dell'imponente ombra terrestre (cortesia
NASA). |
